La Géographie Universelle contenant Les Descriptions, les Сartes, et le
Blason des principaux Pais du Monde, 1676
C'est ici la plus
vaste Région de notre Continent, elle aboutit vers l'Orient à la Terre de Jeíso
, et égale en grandeur toute l'Europe; puis- que sa longueur comprend plus de
la moitié des degrés de longitude qui font en nôtre Hémisphère, et que sa
largeur est aussi considérable que celle du reste de l'Asie. Le nom de Tartarie
qui a succédé à celui de la Scythie, est venu du fleuve Tatar que les Chinois
disent Tata, parce qu'ils ne se servent pas de la lettre r. Les Tartares sont
les meilleurs archers du monde, mais cruels & barbares : Ils font
souvent la guerre, et presque toujours au désavantage de ceux qu'ils vont
visiter, et à la confusion de ceux qui les attaquent. Cirus, lorsqu'il passa
l'Araxes; Darius Histaspes, lorsqu’il marcha contre les Scythes d’Europe, et
Alexandre le Grand lorsqu’il fut au-delà de l’Oxus, ont été contraints de céder
aux Tartares : et de notre temps, le grand Royaume de la Chine n’a pu
éviter de se soumettre à leurs dominations. Leur cavalerie est celle qui fait
le plus d'exécution dans leurs nombreuses armées ; et au contraire de ce
que se pratique en Europe, c'est elle qui d'abord attaque les places. Les plus
paisibles d'entre eux habitent sous des tentes de feutre, et ne font autre
chose que garder du bétail. Leur pays a de tout temps été une pépinière
d'hommes, qui sous divers noms ont fait des conquêtes et établi des colonies en
plusieurs lieux : et cette grande muraille que les Chinois avaient élevée
contre leurs courses, n'a pas été capable de les arrêter. Ils reconnaissaient
divers Princes qu'ils nommaient Cans. Ils ont plusieurs Hordes qu'on peut
appeler Cantons, Camps, Tribus ou assemblées de Familles ; mais le peu de
connaissance que nous en avons, fait que nous les appelons tous du nom général
de Tartares. Ils ont le hibou en grande vénération, depuis que Cingis, l'un de
leurs Souverains, fut sauvé par le moyen de cet oiseau. Ils ne veulent pas
souffrir qu'on les enterre, c'est pourquoi quelques-uns d'entre eux font
élection d'un arbre, et ordonnent qu'on les y pende après leur mort. Il y a
encore des Idolâtres, mais les Mahométans y font en plus grand nombre ; et
on a reconnu que ceux qui ont conquis la Chine n'ont guère de religion
particulière, bien qu'ils pratiquent plusieurs vertus morales. On met l'ordinaire
en la Tartarie d'Asie cinq grandes parties ; la Tartarie Déserte, le
Giagathai, le Turquestan, la Tartarie septentrionale et la Tartarie du Kim.
La Tartarie
Déserte est ainsi appelée, parce que la plupart des terres n'y sont pas cultivées :
Elle reconnaît pour la plupart le grand-duc de Moscovie qui en retire de belles
et riches fourrures, et qui en a facilement soumis les peuples, parce que
c'étaient plutôt des Bergers que des Soldats. Ses villes de Casan et Astracan
sont près du Volga qui se rend dans la mer Caspienne par 70 embouchures, au
lieu que l'Obi qui dans le même pays se rend dans l'Océan n'en a que six.
Astracan fait un grand commerce de sel que ses habitants prennent en une
montagne qui croît d'autant plus qu'on la coupe. Les Nouvelles de l'an 1661
portaient que les Tartares s'étaient saisis d'Astracan.
Les peuples Calmouques y font Idolâtries, et
fort semblables aux anciens Scythes, à cause de leurs courses, de leur cruauté
et de leurs autres façons de faire.
Le Giagathai, et
le Mawaralnahr ont des Cans particuliers : la ville de Samarkand est celle
où le grand Tamerlan a établi une célèbre Université : Il y en a aussi une
à Boukhara, ville marchande, qui passe pour la patrie d'Avicenne, fameux
Philosophe et Médecin, et à Orcange près de la mer Caspienne. Alexandrie de la Sogdiane
y fut autrefois célèbre par la mort du Philosophe Callisthène. La Tribu de
Mogol y est connue par l'origine du Prince de même nom qui commande à une bonne
partie de l'Inde. Les habitants y chassent aux chevaux sauvages avec des Faucons ;
et en quelques contrées, ils ont tant de disposition et d'inclination pour la
musique, que l'on a observé que leurs petits enfants chantent au lieu de
pleurer. Ceux de Giagathai et d'Yousbeg ne s'appellent point Tartares, et sont
de religion Mahométane.
Le Turquestan est
le pays d'où quelques-uns font venir les Turcs, est aux environs du Mont Imaus,
si célèbre dans l’Antiquité : On y remarque la ville de Cascar. Le Thibet
qui en fait partie a du musc, de la cannelle et du corail qui servent de
monnaie à ses habitants.
La Tartarie du
Kin, que quelques-uns nomment le Cathai, est le plus puissant Etat de toute la
Tartarie, car il est fort peuplé, riche et plein de belles villes, dont Cambalu
ou plutôt Muoncheu est la capitale: plusieurs Auteurs ont dit merveilles de
cette ville-là, la faisant connaître sous les noms de Quinzai, Xantum, Suntien
et Pegium : ils rapportent entre autres choses qu'il y a dans le Palais Royal
vingt-quatre colonnes de fin or et une autre plus grande de même métal, avec
une pomme de Pin faite de pierreries taillées; qui valent quatre grosses Citez.
On a entrepris le voyage du Cathai par diverses routes, dans l'espérance d'y
trouver de l'Or, du Musc, de la Rhubarbe, et d'autres riches marchandises :
Plusieurs y ont été par la Terre-ferme, d'autres par la Mer septentrionale, et
quelques-uns en remontant le Gange. Les Tartares de ce pays sont entrés dans la
Chine de notre temps, et le Roy de Niuche dit Xunchi, est celui qui en a fait
la conquête à l'âge de douze and, assisté des bons et fidèles conseils de deux
de ses oncles. On a toujours reconnue une grande modération en ce jeune
Conquérant, qui a traité une Nation nouvellement conquise avec toute la douceur
imaginable.
La vieille ou
vraie Tartarie que les Arabes appellent diversement, « Magog » ;
« Gog », est vers le Septentrion, et fort peu connue : L'on dit
que Salmanasar, Roi d'Assyrie, y fit transporter les Tribus qu'il tira de la Terre-Sainte,
et qu'il y a encore aujourd'hui des Hordes qui en conservent les noms et les mœurs.
Il y a l'Imaiis célèbre dans l'antiquité, l'une des plus grandes montagnes du
monde.
